Apakah IQ adalah takdir? Ternyata tidak sebagaimana yang lumrah kita pikirkan. Gardner memperlihatkan mengapa orang yang ber-IQ tinggi mengalami kegagalan dan orang ber-IQ sedang menjadi sangat sukses. Penyebabnya adalah "Kecerdasan emosional", yang mencvakup kesadaran diri dan kendali dorongan hati, ketekunan, semangat dan motivasi diri, empati, serta kecakapan sosial.
Kecerdasan emosional merupakan ciri-ciri orang yang menonjol dalam kehidupan nyata: mereka yang memiliki hubungan dekat dengan yang hangat dan menjadi bintang di tempat kerja. Ini juga ciri utama karakter dan disiplin diri, altruisme, serta belas kasih-kemampuan-kemampuan dasar yang dibutuhkan bila kita mengharapkan terciptanya masyarakat yang sejahtera.